generateの原義には「生み出す」という意味があるが、素材、感情、装置などのように、何かを作り出したり、何かを引き起こしたりするための具体的な物質や原因が元となって「引き起こす」「発生させる」「作り出す」という意味となる。
例えば水力によって電気を引き起こしたり、コンピューターという装置によって図面を作り出したり、といったことを、generateを用いて表すことができる。
makeは「作る」という一般的な意味として使えるが、「みずから手を加えて作る」ということが原義としてある。createは、「何もないところから新しいものを生み出す」という意味として使われる。