bearは「運ぶ」が原義。「重要とされているものや、重いものをしっかりと持って運ぶ」というニュアンスをもつ言葉。「運ぶ」「持っていく」という意味のほか「支える」や「身に付ける」「責任を負う」という意味をもつ。
支えて運ぶ、という語感をもつcarryともニュアンスが似ているが、bearは「運ぶ」という意味では、文語的な表現である。「支える」から意味が発展し「耐える」「我慢する」という意味でも用いられる。この意味ではstandやput up withがより口語的に用いられる。
bearは子どもを胎内に入れて「運ぶ」ことから、子供を「産む」、「生じる」という意味へと派生する。