traceは「足跡をたどる」が原義。起源や由来など「さかのぼる」「たどる」「探し出す」「調べる」という意味となる。「線をたどる」というニュアンスから「なぞる」「なぞって写す」「トレースする」という意味でも用いられる。とくにprobeは「とくに他人に知られたくない情報に対して、しつこく尋ねる、徹底的に調査する」というニュアンスが含まれる点で異なる。locate は「原因などを探す、突き止める」という意味のため異なる。