suggestは'sug'（下に）+'gest'（運ぶ、持ち出す）が語源。「（控えめに）提案する」という意味合いがあり、直接的な提案ではない。proposeはより強い提案を示す。
「控えめ」な語感から、「無意識にそうであると気づかせる」という意味で「暗示する」「ほのめかす」「示唆する」の意味で使われる。この意味ではindicateも似た意味をもつが、indicateのほうがより確証をもって「示す」というニュアンスがあり、suggestはきちんとした思考に基づいているものの、根拠が比較的弱い場合に用いられる。