acknowledgeは「～の存在・事実などを認める」という意味だが、隠しておきたかった過ちや事実を「認める、白状する、告白する」という意味ももつ。似た意味をもつadmitは、「認めたくないことを仕方なく認める」、recognizeは「評価して認める」というニュアンスがある。
「認める、認識する」の語感から、手紙やメールなどを「受け取った、認識したと知らせる」という意味となり、「了解、わかった、拝受」は、acknowledged.と表現する。また法律用語では「承認する」、「子どもを認知する」という意味をもつ。