characterは人や集団の「個性」や「特性」という意味のほか、場所などの「性質」「特徴」「性格」という意味を表す。独特であったり個性がある、という意味での特性を表し、「キャラクター」「登場人物」という意味もある。
類似する言葉にpersonalityがあるが、「人の性格や個性」に限定される点でcharacterとは異なる。propertyにも「特性」という意味があるが、そのものがもつ本来の性質、というニュアンスが強い。
characterには「文字」という意味があるが、特に表意文字のことを指す。letterは特に表音文字のことを指す。文字自体が意味をもつ「漢字」はkanji characterと表記されることが多い。