preserveは'pre（先に）'+'serve（保つ）'という意味。元の状態を失わないように保つ、そのままの状態に保持しておくという意味に加え、外から与えられる害によって壊れないように守る、という意味がある。
食品を腐らせないように「保存する」「貯蔵する」「漬ける」。その場の状態や、健康状態、気持ちなどを「保つ」「維持する」という意味でも使われる。preservationは「保護」という意味。
「元の状態を維持する、外からの害から守る」という原義から、危険な状態から「守る」「保護する」という意味でsaveと同じ意味をもつ。maintainも同じように使われるが、外からの害というニュアンスは含まれない。conserveは自然や資源などを「保護する、無駄遣いしない」。reserveは「取っておく」というニュアンスである。