cruelは「他人に対して容赦なく傷つける」という意味で、「残酷な」「残忍な」「無情な」という意味があり、故意に相手に害を与える、というニュアンスが含まれている。「悲惨な」「ひどい」という意味もある。harshにも「残酷な」という意味があるが、罰や態度が「厳しい」という意味を含んでおり、cruelのほうがより残酷さが強いニュアンスである。教育やしつけ、規則を守らせるような厳しさはstrictやrigorousを用いる。