discernは’dis（わける）’cern（ふるいにかける）’という意味。「違いがあることに気づく」というニュアンスが含まれ、気づくことによって「見分ける」「識別する」という意味である。distinguishは二つ以上のもの特徴的な違いを理解して識別する、というニュアンスがある。discriminateも二つ以上の違いを分ける、という意味のほか、区別してえこひいきする、という意味をもつ。