secureは'se（～のない）'+ 'cure（心配、世話）'。動詞では「努力の末に手に入れ、それが永く確保される」というニュアンスがあり、「獲得する」「確保する」と訳される。「確保する」の語感から発展し、「保証する」「守る」という意味でも用いられる。形容詞では「安全な」という意味にもなる。
obtainは「努力した結果手に入れる」という意味で類似するが、secureは契約や賞、永続的な職など、今後にわたって効力を発揮するものを「獲得する」、または場所やものなどを「確保する」という意味をもつ点で異なる。