niceは「無知な」という原義から「羞恥心から籠る、気難しい、繊細だ」のように発展した言葉で、主に人や物事の資質を表す言葉である。人に対しては「親切な」「魅力的な」「上品な」という意味や、物事に対しては「素敵な」「立派な」「快適な」という意味となる。
語源にある「気難しい」といったマイナスの意味は薄れているが、「繊細だ」「微妙な」という意味では用いられる。goodとも「良い」という意味をもつ点で似ているが、goodは「適切な」を原義とし、人や物事が適切かを評価する意味で用いられる点でniceとは異なる。