obeyは「耳を貸す、耳を傾ける」が語源。上の立場など強い権力を持った人が言うことに対して「従う」「服従する」、法律や決まり事を「順守する」という意味である。「従う」という意味では非常に強いニュアンスを持つため、アドバイスや助言などに従う場合はfollowを用いる。「法律を守る」という意味では、observeがより一般的に使われる傾向にあるが、respectで表すこともできる。