instantは'in（そばに）'＋'stant（立つ）'で、「すぐの、緊急の」という意味。「即座の」「緊急の」という意味のほか、食べ物などが「即席の」「インスタントの」という意味で用いられる。immediateにも「即座の、緊急の」という意味が含まれる点では似ているが、immediateには心理的に近い、関係が近い、ということを表せる点で異なる。