playという英単語は、動詞では「遊ぶ」のほか「スポーツをする、試合をする、演技する、演奏する」という意味で用いられる。名詞では「遊び」「プレー」「競技」「演劇」などと訳される。

スポーツの場合はplay+種目名。「野球をする」はplay baseball。楽器を演奏する場合には、楽器の前に冠詞をつけ、play+the+楽器名となる。「ピアノを演奏する」はplay the pianoとなる。

「遊ぶ」という意味のplayは「子どもの遊び」に対して使う。「大人が遊ぶこと」に関しては別の表現を用いる。「（友人たちと）つるむ」の意味をもつhang outや、「楽しむ」の意味をもつenjoy、「時間を費やす」という意味のspend timeなどがよく使われる。