sternは「他人を苦に感じさせるような厳しさ」という意味が含まれており、「厳格な」「断固たる」という意味のほか、顔などが「こわい」「険しい」、相手に対して行う行動が「容赦のない」「妥協を許さない」という意味で用いられる。severeは「人や物事に対して容赦なく厳しい」、strictは法律や規則などを守る厳格さ、rigorousは細かなところまでの厳格さを表す。