numberは「数」「数値」「数字」という意味。偶数はeven number、奇数はodd numberと表す。「番号」という意味もあり、電話番号はtelephone number、携帯電話の番号はmobile numberである。
「数字、数」という意味で用いられるfigureは公式的な数値として発表される「総計、合計」という意味のほか、「桁」という意味をもつ点で異なる。

the number ofは「～の数」という意味で、例えば' the number of oranges（オレンジの数）'のように、あとに来る名詞は複数形で用いられる（指定される数が複数の項目に及ぶ場合、例外的にthe numbers of～の形をとる）。不可算名詞の場合はthe amount ofを用いる。

a number of＋名詞の形では形容詞的に「多数の、いくつかの」という意味で用いるが、数値をはっきりさせたい場合は、a small number of～,large number of～のように量を示すようにして表す。