defendは'de'+'fend'で「撃退する」。「攻撃してくる敵から守るため、積極的に撃退する」という意味。すでに迫りくる外敵があることが前提としてあり、攻撃的な防衛というニュアンスが生じる。物理的な攻撃だけでなく言葉による反撃にも使われ、「支持する」「正当性を主張する」という意味にも発展する。
protectは「前を覆う」という原義から、「危険から防御するために手段を講じて守る」という意味をもち「防御」に焦点が当てられている。guardは「対象となるものを安全のために見張る」という意味である。