brilliantは「光り輝く」「きらきら輝く」という意味。「輝いている」という意味をもつ、brightよりもより強い輝きを表す言葉である。このニュアンスから、「見事な」「華々しい」という意味でも用いられる。特にイギリス英語では目覚ましいほどの才能や素質を備えた賢さを表わし、「素晴らしい」「優秀だ」「頭脳明晰な」「ずばぬけた」「目覚ましい」という意味で用いられる。excellentの意味にも近い。「賢い」という意味の言葉のなかではintelligentやsmartよりも強い表現である。