severeは、'se（離れて）'＋'vere（厳しい）'の意味。「人や物事に対して容赦なく厳しい」というニュアンスを持つ言葉で、「厳格な」「厳しい」「痛烈な」という意味で用いられる。病気や天候などの状況が「ひどい」「深刻だ」、争いなどが「激しい」という意味もある。rigorousは細かなところまで厳格な、strictは法律や規則を守ることに対する厳格さ、sternは他人を苦に感じさせる厳しさを表す。