買い手が確実に支払いをするかどうかを確証する手段に乏しいため、貿易決済を円滑化するための手段として、銀行が輸入業者の依頼などによって発行する支払い確約書をいう。L/C（エルシー）と略す。単にCreditということや、DC(Documentary Credit)ということもある。